Tanım ve kapsam
İngilizce karşılığı: group polarization; Almanca karşılığı: Gruppenpolarisierung. Grup kutuplaşması, benzer eğilimlere sahip insanların tartışma sonrasında başlangıçtaki ortak eğilimlerini daha uç bir yönde benimseyebilmeleridir. Ilımlı bir görüşün tartışmayla daha güçlü savunulması buna örnek olabilir. Her grup görüşmesi kutuplaşma yaratmaz; konunun özellikleri, üyelerin başlangıçtaki tutumları, grup yapısı ve tartışma süreci önemlidir.
Moscovici ve Zavalloni'nin 1969 tarihli çalışması, grup tartışmaları sonrasında bazı tutumların uç değerlere doğru kayabildiğini gösteren erken araştırmalardandır. Bu etkiyi, kişinin tek başına fikrini değiştirmesi veya bir grubun yalnızca fikir birliğine varmasıyla karıştırmamak gerekir. Grup üyeleri benzer görüşleri tekrar duydukça onları destekleyen yeni gerekçelerle karşılaşabilir ya da grupta kabul gören konuma yaklaşabilir. Yine de kutuplaşmayı her sosyal medya tartışmasının tek nedeni saymak aşırıdır; algoritmik sıralama, seçici maruz kalma ve konuya özgü başka süreçler ayrı değerlendirilmelidir. Bir grubun görüşü tartışma sonrasında aynı kalabilir veya daha ılımlı da olabilir.
Başlangıçta bir okul kuralını biraz sert bulan öğrenciler, yalnız aynı eleştiriyi paylaşan arkadaşlarla konuştuklarında kuralı kaldırma yönünde daha kesin bir tutum geliştirebilir. Bu örnek bir olasılığı anlatır; tek görüşmeden bilimsel etki kanıtlanmış sayılmaz.
“Grup içinde herkes radikalleşir” sonucu doğru değildir. Kutuplaşma eğilimi, özel koşullarda görülen bir grup sürecidir. Bir toplantı sonunda daha güçlü ifadeler kullanılmış olması, başlangıç tutumları ölçülmeden kutuplaşma gerçekleştiğini kesinleştirmez.