Tanım ve kapsam
İngilizce karşılığı: descriptive norm; Almanca karşılığı: deskriptive Norm. Betimsel norm, insanların belirli bir ortamda başkalarının gerçekte ne yaptığına ilişkin algısıdır. “Bu sınıfta çoğu öğrenci ders öncesi notlarını gözden geçiriyor” düşüncesi buna örnektir. Betimsel norm, davranışın onaylandığını göstermez; yalnızca yaygınlığa ilişkin algıyı anlatır. Bu algı da gerçek dağılımı her zaman doğru yansıtmayabilir.
Cialdini ve arkadaşlarının norm kuramında betimsel norm davranışın yaygınlığına odaklanır. Bir otelde misafirlerin havluları yeniden kullandığını söyleyen mesaj, bu tür bir beklentiye hitap edebilir. Ancak insanlar çevrelerinin davranışlarını yanlış tahmin edebilir; birkaç görünür örnek çoğunluk sanılabilir. Betimsel normla buyurucu normun ayrımı önemlidir: “çoğu insan yapıyor” ifadesi, “yapılması doğrudur” cümlesi değildir. Ayrıca norm mesajlarının etkisi bağlam ve söyleniş biçimine bağlıdır. Olumsuz davranışın çok yaygın olduğunu ilan etmek, bazen farkında olmadan o davranışı sıradanlaştırabilir. Bu nedenle iletişimde hem doğruluk hem beklenmeyen etkiler düşünülmelidir.
Bir üniversite kulübünde birçok kişinin gönüllü toplantısına geldiğini görmen, katılımı grubun olağan davranışı olarak algılamana yol açabilir. Yine de sessiz kalan üyelerin ne düşündüğünü yalnız görünür katılıma bakarak bilemezsin.
Betimsel normu reklam sloganındaki “herkes kullanıyor” iddiasıyla karıştırma. Böyle bir ifadeyi norm verisi olarak kabul etmek için gerçekten ölçülmüş, uygun tanımlanmış bir topluluğa ihtiyaç vardır. Yaygınlık tek başına normatif onay anlamına gelmez.